전쟁의 역사는 100여 년 전에 이미 막을 내렸지만, 비엔티안의 매혹적인 정취는 세월이 흘러도 결코 퇴색되지 않았습니다. 오히려 비엔티안 전역의 건축물 곳곳에 남아있는 흔적을 통해 더욱 아름답고 클래식한 예술적 아우라를 뿜어내고 있는데, 이것이 바로 많은 이들에게 익숙한 '코로니얼 스타일 건축(Colonial Style Architecture)'입니다. 코로니얼 스타일은 '식민지'를 뜻하는 'Colony'에서 유래한 말로, 라오는 과거 프랑스 통치 시절부터 이러한 건축적 영향을 받았습니다. 당시 프랑스는 이 지역을 '라오스'라 명명하고 행정 구역을 나누어 통치했는데, 비엔티안은 프랑스 관료들이 직접 관할하는 행정 및 관리의 중심지 역할을 수행했습니다.
비엔티안에서 코로니얼 건축 양식의 건물들은 독특하고 직관적인 외관 디자인 덕분에 어디서나 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 주요 특징은 다음과 같습니다:
건물의 전체적인 형태가 좌우 대칭이 맞는 사각형 구조(Symmetrical)를 이룹니다.
건물 1층 전면부는 대개 말발굽 모양의 연속된 아치(Arch) 형태로 설계되어, 보행자들이 비바람을 피할 수 있는 회랑(Arcade) 역할을 합니다.
높은 기둥을 세워 넓은 처마를 지탱하며, 기둥 상부는 소용돌이나 커다란 나뭇잎 모양의 문양으로 화려하게 장식합니다.
문과 창문이 일정한 간격으로 나란히 배열되어 선의 통일감을 주며, 벽면은 주로 시멘트 구조물 사이에 나무 판자를 격자 형태로 덧댄 구조를 취합니다.
건물 주변을 둘러싸는 넓은 발코니(테라스) 설계에 중점을 둡니다.
오늘날 여행객들은 비엔티안의 거의 모든 거리에서 이러한 코로니얼 양식 건축물의 아름다움을 감상할 수 있습니다. 오래된 건물 중 일부는 정부 청사로 개조되었고, 일부는 라오스 국립역사박물관으로 발전했는가 하면, 각국의 대사관 건물로 사용되는 곳도 많습니다. 대표적으로 라오스 대통령궁(호캄)은 기존의 건축물을 원형에 가깝게 복원 및 증축하여 코로니얼 스타일의 예술적 정취를 완벽하게 유지하고 있습니다. 프랑스 식민 지배의 흔적은 비엔티안의 건축뿐만 아니라 현지인들의 식문화에도 깊숙이 스며들어 있습니다. 커피, 다채로운 베이커리류, 그리고 바게트 빵은 이제 비엔티안 어디를 가도 쉽게 만날 수 있는 국민 음식이 되었습니다. 특히 프랑스의 바게트는 라오스식 샌드위치인 '카오지 파테'로 재탄생하여 큰 사랑을 받고 있습니다. 라오스 사람들은 바게트 빵을 세로로 길게 가른 뒤, 그 안에 다진 돼지고기, 라오스식 소시지(무요), 차슈, 고기 보푸라기(무용) 등과 함께 파파야, 당근, 오이, 고수 등 길게 썬 신선한 야채를 듬뿍 채워 넣어 프랑스 원형과는 또 다른 독특한 풍미를 만들어냈습니다.
이처럼 유명한 카오지 메뉴 외에도 프랑스 식문화의 영향은 라오스인들의 일상에 널리 퍼져 있습니다. 그중 하나가 바로 '오후의 홍차(Afternoon tea)' 문화입니다. 이는 비엔티안 전역의 세련된 카페와 고급 호텔 베이커리를 중심으로 고스란히 이어지고 있습니다. 이 카페들에서는 마카롱, 크루아상, 머랭, 파이, 크레페, 그리고 화려한 조각 케이크 등 프랑스 파리의 현지 베이커리에서 직수입했다고 해도 믿을 만큼 완벽한 비주얼과 맛을 자랑하는 디저트들을 손쉽게 만나볼 수 있습니다.
역사적인 도시 비엔티안을 방문할 기회가 생겨 부드럽고 달콤한 프랑스식 베이커리와 함께 라오스 팍세 고원 공수 최고의 프리미엄 원두커피를 맛보고 싶다면, 크라운 플라자 비엔티안 호텔에 방문해 보세요. 호텔 내 자리한 안락하고 편안한 라운지 공간인 '엘리펀트 라운지(Elephant Lounge)'에서는 에스프레소 커피, 엄선된 티 팩, 청량한 스파클링 와인과 함께 크루아상, 마카롱, 바게트 빵, 케이크 등 다채로운 최고급 디저트들을 취향에 따라 커스텀하여 즐기실 수 있습니다. 다음 여행지는 망설이지 말고 볼거리와 먹거리가 풍부한 비엔티안행 항공권을 예약해 보세요!